现代英文由于吸收了来自全球各地的借词，因此拼写和发音规则相当复杂。以下列出的拼写和发音规则，都经常会出现例外的情况。
基本概念
- 开音节：以元音结尾的音节。
- 闭音节：以辅音结尾的音节。
- 非重读音节：首要/次要重读音节以外的其他音节。
- 长/短元音：过去用来区分同一个元音字母的开/闭音节里面不同发音的概念，现在大多数语言学家都已经改用紧/松元音对立。
元音字母
| 字母 | 正统英式 | 通用美式[注 1] | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 紧发音 | 松发音 | R组合发音 | 非重读发音 | 紧发音 | 松发音 | R组合发音 | 非重读发音 | ||
| A | 发音 | /e̞ɪ/[注 2] | /ä/ 或 /æ/ | /a̙/ | /ə/ | /eɪ/[注 3] | /ä/或/æ/ | /a˞/ | /ə/ |
| 例词 | flake | class | car | soda | flake | class | car | soda | |
| E | 发音 | /i/ | /ɛ/ | /ə̝/ | /ə/ | /i/ | /ɛ/ | /ɚ/ | /ə/ |
| 例词 | beyond | west | certain | semester | beyond | west | certain | semester | |
| I / Y | 发音 | /aɪ/ | /ɪ/ | /ə̝/ | /ɪ̯/ | /aɪ/ | /ɪ/ | /ɚ/ | /ə/ |
| 例词 | side byte |
witness cyst |
firm Byrd |
divide | side byte |
witness cyst |
firm Byrd |
divide | |
| O | 发音 | /əʊ/ | /ɔ/ | /ɔ̝/ | /ə/ | /oʊ/ | /ɒ/ | /ɔ̝˞/ | /ə/ |
| 例词 | note | knot | north | collide | note | knot | north | collide | |
| U | 发音 | /u/ 或 /ju/ | /ʌ/ | /ə̝/ | /ə/ | /u/ 或 /ju/ | /ʌ/ | /ɚ/ | /ə/ |
| 例词 | flute | bus | curling | sinus | flute | bus | curling | sinus | |
元音字母组合
| 字母或字母组合 | 正统英式 | 通用美式[注 1] | 例词 |
|---|---|---|---|
| (-)EE(-) (-)EA(-) -IE |
/i/ | /i/ | feed beat selfie |
| -I- -IE -IGH(-) -Y |
/aɪ/ | 美国：/aɪ/ 加拿大：/aɪ/ 或 /ʌɪ/[注 4] |
dinosaur lie high vilify |
| (-)AE(-) (-)AI(-) -AY(-) -EY |
/e̞ɪ/ | /eɪ/ | Braehead mermaid mayhem Hey |
| (-)OI(-) (-)OY(-) |
/ɔɪ/ | /ɔɪ/ | soil boy |
| (-)OU(-) (-)OW(-) |
/aʊ/ | 美国：/aʊ/ 加拿大：/aʊ/ 或 /ʌʊ/[注 4] |
house owl |
| (-)EY | /i/ | /i/ | barley |
| (-)O (-)OA(-) (-)OE -OW |
/əʊ/ | /oʊ/ | code boat toe low |
| (-)IRE (-)YRE (-)IER |
/aiə/ | /aiɚ/ | dire tyre crier |
| (-)OUR | /aʊə/ | /aʊɚ/ | hourde |
| (-)EER (-)EAR |
/iə/ | /iɚ/ | steer dear |
| (-)AIR -ARE (-)EAR |
/ɛə/ | /ɛɚ/ | fair fare pear |
| (-)OO(-) | /u/ 或 /ʊ/ | /u/ 或 /ʊ/ | hood |
| (-)OOR | /uə/ | /uə/ | poor |
| (-)URE | /(j)uɚ/ | /(j)uɚ/ | lure |
基本拼写及发音规则
元音字母在以下情况下一般发紧音：
- 所在音节是重读的开音节，字母组合是“（辅音—）辅音—元音”。例如：fry。
- 所在音节是重读的开音节，字母组合是“（辅音—）辅音—元音—辅音—不发音的E”。例如：flute、cake、bike。
- 但是如果最后一个辅音字母是R的话，-ARE和-ORE组合就会分别发/ɛə/和/ɔ̝/音。
元音字母在以下情况一般发松音：
辅音字母
| 字母 | 正统英式 | 通用美式[注 1] |
|---|---|---|
| B | /b/ | |
| C | 一般情况：/k/ | |
| 在E、I、Y前面：/s/ | ||
| D | /d/ | |
| F | /f/ | |
| G | 一般情况：/g/ | |
| 在E、I、Y前面：/d͡ʒ/[注 5] | ||
| 部份法语借词：/ʒ/ | ||
| H | 日耳曼语族词：/h/ | |
| 部份拉丁语族词：不发音[注 6] | ||
| J | /d͡ʒ/ | |
| K | /k/ | |
| L | /l/ | |
| M | /m/ | |
| N | /n/ | |
| P | /p/ | |
| R | /ɹ/ | |
| S | 一般情况：/s/ | |
| 在两个元音之间：[z] | ||
| 在两个元音之间，而且后面跟着的元音是/ju/：[ʒ] | ||
| T | /t/ | |
| V | /v/ | |
| W | /w/ | |
| X | 一般情况：/ks/ | |
| 在词首：/z/ | ||
| Y | /j/ | |
| Z | /z/ | |
辅音字母组合
| 字母或字母组合 | 正统英式 | 通用美式[注 1] | 例词 |
|---|---|---|---|
| CH | 一般情况：/t͡ʃ/ | chair | |
| 大部份法语借词：/ʃ/ | parachute | ||
| 大部份希腊/拉丁语借词：/k/ | chaos archaeology | ||
| 大部份苏格兰盖尔语借词：/x/ | loch | ||
| CK | /k/ | clock | |
| DG(E) | /d͡ʒ/ | dodge | |
| DR | /d͡ʐɹ/ | driver | |
| GH | 详见辞条 | ||
| GUE | /g/[注 7] | meringue | |
| MB | /m/[注 8] | climb | |
| NG | /ŋ/ | morning | |
| PH | /f/ | telephone | |
| RH | /ɹ/ | rhythm | |
| SH | /ʃ/ | shop | |
| TCH | /t͡ʃ/ | catch | |
| TH | /θ/ 或 /ð/ | thank those | |
| TR | /t͡ʂɹ/ | track | |
| WH | /w/ 或 /hw/[注 9] | why | |
发音表记
元音
| IPA | enPR / AHD | 例词 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
.svg){kind=small} RP |
 GenAm |
 CanE |
 AuE |
 NZE
| ||
| ɑː | ɑ | ɒ, ɑ | ɐː | ä | father, palm | |
| ɑː | ɑɹ | ɐː | är | arm, bard, starry | ||
| æ, a | æ | ɛ | ă | bad, cat, ran | ||
| æɹ | æɹ, ɛɹ | ɛɹ | æɹ | ɛɹ | ăr | carry, marry, paragraph |
| eɪ | æe, ae | ā | day, pain, hey, weight | |||
| ɛː | eɹ, ɛɹ | ɛɹ | eː | iə, eə | âr | hair, there, fairy, vary, Mary |
| ɛ | e, ɛ | ɪ, e | ĕ | bed, egg, meadow | ||
| ɛɹ | eɹ | ĕr | very, error, merry | |||
| iː | i | iː, ɪi | iː, ɘi | ē | ease, see, siege, ceiling | |
| ɪː | ɪɹ | iɹ | ɪə, ɪː | iə, iː | îr | near, here, serious |
| ɪ, i | i | (ē) | city, everyday, mania, geography | |||
| ɪ | ɘ | ĭ | sit, city, bit, will | |||
| ɪ | ə | ɘ | (ĭ) | roses, spotted, secure | ||
| ɪɹ | ɘɹ | ĭr | mirror, Sirius | |||
| aɪ | aɪ (ʌɪ) | ɑe, ɒe | ī | my, rice, pie, hi, Mayan | ||
| ɒ | ɑ | ɒ, ɑ | ɔ, ɒ | ŏ | not, wasp, boss, moth | |
| ɒɹ, ɔɹ | ɑɹ | ɔɹ | ɔɹ, ɒɹ | ŏr | borrow, sorry, sorrow, tomorrow, (morrow) | |
| ɔɹ | horror, forest, orange, quarrel, warrior | |||||
| əʊ | oʊ | əʉ, ɐʉ | ɐʉ | ō | no, go, hope, know, toe | |
| ɔː | ɔ | ɒ | oː | ô | law, caught | |
| ɔː | ɔɹ | oː | ôr | horse, north | ||
| ɔɪ | ɔɪ | oe | oi | boy, noise | ||
| ʊ | o͝o, ŏŏ | put, foot, wolf | ||||
| ʊə | ʊɹ | ʊə | ʉə,ʉːə, oː | o͝or, ŏŏr | tour, tourism, stoor | |
| uː | u | ʉː | o͞o, ōō | lose, soon, through | ||
| aʊ | æo | ou | house, now, tower | |||
| ʌ | ɐ | ŭ | run, enough, up, other | |||
| ɜː | ɝ | ɜː | ɵː | ûr | fur, blurry, bird, swerve | |
| ə | ɘ | ə | Rosa's, about, oppose | |||
| ə | ɚ | ə | ɘ | ər | winner, enter, error, doctor | |
辅音
| IPA | enPR / AHD | 例词 |
|---|---|---|
| b | b | but, web, rubble |
| t͡ʃ | ch | chat, teach, nature |
| d | d | dot, idea, nod |
| f | f | fan, left, enough, photo |
| ɡ | g | get, bag |
| h | h | ham |
| ʍ (hw) | hw | which |
| d͡ʒ | j | joy, agile, age |
| k | k | cat, tack |
| x | ᴋʜ | loch (苏格兰英语) |
| l | l | left |
| l̩ (əl) | l | little |
| m | m | man, animal, him |
| m̩ (əm) | m | spasm, prism |
| n | n | note, ant, pan |
| n̩ (ən) | n | hidden |
| ŋ | ng | singer, ring |
| p | p | pen, spin, top, apple |
| ɹ | r | run, very |
| s | s | set, list, ice |
| ʃ | sh | ash, sure, ration |
| t | t | ton, butt |
| θ | th | thin, nothing, moth |
| ð | th | this, father, clothe |
| v | v | voice, navel |
| w | w | wet |
| j | y | yes |
| z | z | zoo, quiz, rose |
| ʒ | zh | vision, treasure |
其他
| IPA | enPR (AHD) |
说明 |
|---|---|---|
| ˈ (ˈa) | ʹ (aʹ) | 首要重读音节，如rapping /ˈɹæpɪŋ/ |
| ˌ (ˌa) | ' (a') | 次要重读音节，如battlefield /ˈbætəlˌfiːld/ |
| a.a | a-a | 用于分割两个音节 |
| ̩ | 音节辅音，如ridden [ˈɹɪdn̩] | |
| ʔ | 声门塞音，如uh-oh /ˈʌʔoʊ/ | |
| ̃ (ã) | 鼻化，如croissant /ˈkɹwæsɒ̃/ |
注释
- ↑ 1.0 1.1 1.2 1.3 此列列出的是在北美洲大部份人听得明白的发音。不同地方或者族群的发音有时会有显著差异。
- ↑ 在个别情况下会发/ɔ/音，例如：water、Washington。
- ↑ 在个别情况下会发/ɑ/音，例如：water、Washington。
- ↑ 4.0 4.1 这种现象叫做“加拿大英语元音上移”（Canadian raising）。
- ↑ 一般只有来自拉丁语族的借词会有这种现象。从古英语流传下来的词（例如get、give）不会有这种现象。
- ↑ 例如：hour、honour的“h”不发音，但是hotel、homage的“h”就要发音。
- ↑ 限法语借词词尾。
- ↑ 限原形/不定式词尾。
- ↑ 从上古/中古英语流传至今；全球各地的几种英文方言还保留着/hw/这种发音。